Getuigenissen
Ciaran (19)
Meet-up in Leuven
België
Elk jaar vertrekken duizenden jongeren op avontuur met DiscoverEU, een initiatief van Europa om 18-jarigen door Europa te laten treinen! Go Strange ondersteunt samen met JINT vzw de jongeren die vanuit Vlaanderen vertrekken en organiseert meet-ups die internationale reizigers met elkaar verbinden.
Ciaran aka Cubi nam als 19-jarige Gentenaar deel tijdens zijn DiscoverEU reis deel aan verschillende meet-ups en maakte ook halt in Leuven. Die meet-up deelname werd gemotiveerd door verschillende redenen: het was een gemakkelijke manier op nieuwe mensen te ontmoeten en zichzelf open te stellen voor nieuwe ervaringen, een laagdrempelige gelegenheid om in contact te komen met onbekenden én toch meer te leren over de gewoonten en het studentenleven in stad Leuven. Bovendien gaf het Ciaran de kans om deel te nemen zonder zich zorgen te maken over zijn budget: "Omdat ik student ben, was het feit dat de meet-up gratis is, een grote bonus".
De meet-up was ook een interessante plek om te leren, vertelt hij: "Een van de meest memorabele momenten die ik heb overgehouden aan de meet-up was toen we een bezoek brachten aan een high-tech lab van Maakleerplek. Daar kregen we de kans om te zien hoe een 3D-printer en een lasercutter oude plastics konden omzetten in iets compleet nieuws. Ik herinner me nog hoe ik gefascineerd stond te kijken terwijl de machines in actie waren. De leukste verassing was dat we aan het eind van het bezoek onze eigen gepersonaliseerde sleutelhangers konden meenemen met behulp van deze technologie."
Ook zijn beeld van Leuven kreeg een boost door zijn deelnamen aan de meet-up. "Ondanks dat ik al enkele keren in de stad was geweest, had ik nooit echt de kans gehad om de mooie plekken te ontdekken. De meet-up bood me een heel ander perspectief." Zijn favoriete moment was toen de groep besloot om spontaan naar het Kasteel van Arenberg te gaan en daar de zonsondergang te gaan kijken. "Het uitzicht was adembenemend".
Wat Ciaran tijdens de Meet-Up geleerd heeft, vat hij als volgt samen: "Ongeacht waar we vandaan komen in Europa, we zijn eigenlijk niet zo verschillend als het soms lijkt. Het was opvallend om te ontdekken dat mensen vanuit verschillende hoeken van Europa soms bijna dezelfde gedachten en gevoelens kunnen delen. De interacties en gesprekken met de deelnemers aan de meet-up lieten me inzien dat we allemaal op zoek zijn naar vergelijkbare dingen in het leven: vriendschap, begrip, avontuur en plezier. Deze gedeelde menselijke ervaringen overbruggen de culturele verschillen en laten zien hoeveel we met elkaar gemeen hebben. Deze inzichten hebben me geholpen om meer open te staan voor andere perspectieven en om te beseffen dat, ondanks onze diverse achtergronden, we allemaal deel uitmaken van een grotere Europese gemeenschap met gedeelde waarden en verlangens. "
Volgende tips wil Ciaran ook nog meegeven aan toekomstige DiscoverEU reizigers:
- Vergeet niet om in het moment te leven en je niet te veel zorgen te maken over wat er wel of niet kan gebeuren. Het zijn volgens hem de spontane, onverwachte momenten die het meest memorabel zijn.
- Volg de lokale studenten: Zij kennen de ins en outs van hun stad en kunnen je de beste tips geven voor geweldige ervaringen, restaurants en verborgen juweeltjes. Google Maps is handig, maar lokale kennis is vaak onbetaalbaar.
- Probeer nieuwe dingen uit: Het ergste dat kan gebeuren is dat je iets niet leuk vindt, maar de positieve kant is dat je jezelf verrast en verrijkt met nieuwe ervaringen.
Deel jij ook graag jouw buitenlandverhaal om anderen te inspireren? Laat het ons weten!