Als ik iets kan aanraden? Neem deel aan zoveel mogelijk evenementen of projecten

Ik kwam al vroeg in contact met participatie: als kind was ik lid van de Vlaamse kinder- en jeugdboekenjury en gaf ik mijn mening over kinderboeken. We zijn ook wel eens naar het Brussels parlement gegaan. We gingen er over allerlei thema’s in debat met een Franstalige school. Maar mijn echte engagement is begonnen bij de Vlaamse Jeugdraad. Daar ben ik bezig met het beleid en het opvolgen daarvan. Daarnaast kan ik toch mijn eigenheid behouden: we proberen onze eigen stem te vertolken.

Als Europese jongerenvertegenwoordiger voel ik wel dat er naar mij geluisterd wordt. Het is ook een fijne manier van werken. In workshops ontmoet ik andere jongeren, jeugdwerkers, ambtenaren. Allemaal mensen die in het dagelijkse leven veel met jongerenparticipatie bezig zijn en begaan zijn met het Europese project. Het werkt heel motiverend om te weten dat er honderden, misschien wel duizenden jongeren nadenken over de thema’s die je zelf ook belangrijk vindt. Het toont ook dat er wel degelijk nood en vraag is naar uitwisseling. De thema’s en projecten waar we in Vlaanderen aan werken, houden ook jongeren in Frankrijk, Spanje of Oostenrijk bezig.

Als ik iets kan aanraden? Neem deel aan zoveel mogelijk evenementen of projecten. Of het nu van de Vlaamse Jeugdraad komt of iets is waar je nog nooit van had gehoord. Je komt altijd met inspiratie terug, met een gevoel er meer te willen over leren! Ik heb nog maar weinig slechte ervaringen gehad, aan elke vorm van participatie is wel iets fijns. Vaak ontmoet ik super interessante mensen die veel weten over dingen waar ik zelf nog nooit van gehoord had.

Participatie heeft voor mij een aantal kenmerken. Bij een structurele vorm van participatie is betrokkenheid over de hele lijn belangrijk, net als voldoening en verwezenlijking. Het is belangrijk dat er écht naar je geluisterd wordt, niet enkel als formaliteit. 

Met de Vlaamse Jeugdraad schreven we in het kader van de Europese Jeugddialoog een advies over jeugdparticipatie en democratie. De Europese Jeugddialoog brengt om de 6 maanden jeugdvertegenwoordigers en afgevaardigden van jeugdministeries uit alle EU-lidstaten samen. 

Op dergelijke conferenties bespreken we het Europees en nationaal beleid en bekijken we hoe dingen verbeterd kunnen worden. Het was heel fijn om op een gestructureerde manier een toekomstvisie daarover uit te denken en het advies te hebben als concreet eindresultaat.