Go Strange

Eind jaren '80 drong de Australische tv-reeks 'The Flying Doctors' menig Vlaamse huiskamer binnen. Toen al spraken de avonturen van de vliegende dokters tot de verbeelding van mening tienermeisje, ondergetekende inclusief . Nele (nu 25), was op dat moment nog te jong om te beseffen dat zij in 2009 de unieke kans zou krijgen om 3 weken stage te lopen bij deze Australische dokters. Maar wanneer ik haar over haar ervaringen interview, blijkt dat het leven in de Outback er echt wel zo avontuurlijk aan toe gaat als de dokters uit Coopers Crossing ons destijds deden geloven.

Nele, een stageplaats bij The Royal Flying Doctors Service, die krijg je niet zomaar te pakken. Hoe kreeg je dit voor mekaar?

Heel wat studenten willen inderdaad graag stage lopen bij deze populaire Australische dokters. Jaarlijks krijgen ze zoveel aanvragen dat ze niet eens de tijd vinden om deze te verwerken. Ik had geluk want ik kon mijn stage regelen via de vader van één van mijn vrienden die als Flying Doctor werkt. Naast mij was er nog één buitenlandse student die in die periode stage liep. Hij studeerde geneeskunde aan het Londense King's College en kon via een beurs stage lopen bij The Royal Flying Doctors Service (RFDS).

Behoorde jouw stage tot het verplichte studiepakket? 

Nee, ik deed deze stage vrijwillig. Na 4 jaar studeren, kon ik niet wachten om praktijkervaring op te doen. De kans om daarvoor dan ook nog eens naar het buitenland te reizen kon ik niet laten liggen.

Mocht je veel doen tijdens je stage?

Op het moment van mijn stage had ik net mijn 4e jaar afgerond. Omdat je in de opleiding geneeskunde vooral in het 6e en 7e jaar stage loopt, had ik nog maar weinig ervaring. Veel verantwoordelijkheid kreeg ik niet. Ik mocht vooral assisteren. Maar ook zo leerde ik veel bij. De RFDS besteedt veel aandacht aan een goede opleiding voor haar stagiairs. Wanneer ik met een dokter meeliep liet hij me bijvoorbeeld eerst een diagnose stellen en vroeg hij me hoe ik de patiënt zou behandelen.

Op Wikipedia lezen we dat The Royal Flying Doctors Service een luchtambulancedienst is. Vanuit 21 basissen vliegen de dokters naar alle uithoeken van Australië om er de inwoners verzorging te bieden. Mocht je ook mee op de vluchten?

Ja zeker! Die vluchten maken zo'n stage natuurlijk net dat stukje meer avontuurlijk. Jammer genoeg kwamen er in de week waarin ik mee mocht vliegen geen dringende oproepen. Een goede zaak natuurlijk voor de mensen daar, maar minder spannend voor mij (lacht). Ik mocht wel mee op de geplande vluchten. Daarbij vliegen de dokters naar één van de ziekenhuizen die ze op verschillende plaatsen in de Outback hebben. De Outback is een algemene term om alle afgelegen regio's van Australië te omschrijven. In die ver afgelegen ziekenhuizen zijn meestal geen artsen aanwezig. Er is enkel materiaal en verplegend personeel. Om de zoveel dagen en bij dringende oproepen vliegt een dokter erheen om consultaties te doen.

Deze manier van werken is toch echt helemaal anders dan bij ons. Ik neem aan dat ook dit je stage interessant maakte?

Absoluut. Op die korte tijd leerde ik bijvoorbeeld dat die grote afstanden heel wat specifieke praktische problemen met zich meebrengen. Zo hadden we in één van de ziekenhuizen een afspraak met een man voor een bloedafname. Bij ons kom je dan nuchter naar het ziekenhuis. Maar voor die man was dat onmogelijk omdat hij zelfs naar ons ziekenhuis in de Outback nog 200 kilometer door verlaten gebied moest rijden. Dit soort situaties maken dat je creatief leert zijn en op een andere manier gaat denken. De afstanden brachten ook andere gezondheidsproblematieken mee. In de ver afgelegen dorpjes in Australië kampen heel wat mensen met obesitas of diabetes. Oorzaak daarvan is de beperkte toegang die deze mensen tot vers voedsel hebben. Om zelf aan landbouw te doen is het land er te dor en droog. En de verse groenten die maar eens om de 2 weken geleverd worden, zijn vaak duur.

In de Outback leven ook veel Aboriginals. Deze Aboriginals zijn de oorspronkelijke inwoners van Australië. Velen van hen wonen in reservaten, afgeschermd van de Westerse wereld. Kwam jij in de ziekenhuizen wel met hen in contact?

Dat gebeurde slechts af en toe. De Aboriginals hebben een heel andere visie op wat gezond zijn betekent. Deze heeft veel minder te maken met wat je als mens fysiek ervaart. Zij voelen zich bijvoorbeeld gezond wanneer 'het water in de rivier er gezond uitziet'. Dat brengt met zich mee dat als deze mensen uiteindelijk toch bij een dokter terecht komen, je vaak met vergevorderde en soms niet meer te genezen ziektes te maken krijgt. Omdat de omgang met deze mensen en hun cultuur een andere aanpak vereist, krijgt iedere stagiair bij aankomst in Broken Hill een infosessie over deze thematiek. Heel interessant vond ik dat.

Wie in de Outback woont, leeft er afgezonderd van alles en iedereen. Ik veronderstel dat de basis waar jij verbleef nog net in de bewoonde wereld lag, of viel dat tegen?

Ik verbleef in Broken Hill en had er inderdaad nog het gevoel in de bewoonde wereld te wonen. Het vreemde was wel dat als je naar een uithoek van de stad wandelde die stad plots 'stopt'. Zover je kan kijken, is er enkel droog zand en verdorde struiken. Voor iemand die uit het volgebouwde België komt, is zoiets best een vreemde ervaring.

Was Broken Hill een leuke stad?

Veel viel er niet te beleven. Gelukkig verbleef ik samen met de andere buitenlandse  en de Australische stagiairs in één gebouw. We hadden er in onze vrije tijd dus met z'n allen niks te doen en daarom planden we zelf heel wat activiteiten. Zo reden we op een avond eens 600 kilometer om naar een B&S Ball, of voluit een Bachelor & Spinsters Ball, te gaan. Op zo'n bal komen de vrijgezellen van de boerderijen uit de wijde omgeving samen met maar één doel: een partner vinden! Het zal je niet verbazen dat zoiets in een omgeving waar je buren op ettelijke kilometers wonen, geen evidentie is. Op zo'n bal wordt de hele avond gedanst en gedronken, veel gedronken... Bij aankomst kregen we dranktickets voor de hele avond en ik denk dat ik er nog niet eens de helft van heb opgebruikt. Na het feest blijft iedereen op de boerderij kamperen.

En? Interessante voorstellen gekregen?

(lacht) Voorstellen wel. Interessant... dat niet nee. Het harde leven in de Outback is niks voor mij. Daar moet je echt voor gemaakt zijn. Maar het was wel dikke fun!

Zou je nog terugkeren naar Australië? Of heb je andere internationale plannen?

Op dit moment heb ik geen concrete plannen. Na Australië liep ik wel nog stage in Lausanne in Zwitserland. Daar wilde ik vooral mijn Frans bijschaven. Sowieso vind ik dat een buitenlandse stage een meerwaarde geeft aan je diploma. Dus als je de kans krijgt, dan moet je die gewoon grijpen!

Dat kunnen wij alleen maar bevestigen! Dankjewel voor je verhaal Nele.

Zelf stage lopen in het buitenland? Klik door naar het thema 'Stage'