Go Strange

“Je mag het je echt voorstellen als een decor uit een Harry Potter-film”, zegt Tineke (21). Onderwerp van gesprek is de Cambridge Interdisciplinary Summer School die de Leuvense studente tijdens de zomer van 2010 volgde. Hoewel de meeste studenten een gat in de lucht springen als blijkt dat ze in de zomermaanden na een geslaagde eerste zittijd niet meer hoeven te studeren, lag dat voor de Tineke anders. Doelbewust ging ze op zoek naar een extra internationale opleiding tijdens de zomermaanden. Ze vond deze aan de Engelse University of Cambridge. Wij hadden het met haar over deze ervaring.

Tineke hoe kwam je op het idee om deze Summer School te volgen?

Ik volg een Master in de Vergelijkende en Internationale Politiek aan de Katholieke Universiteit van Leuven. Verschillende van mijn medestudenten deden, onder andere via het Erasmusprogramma, een deel van hun opleiding in het buitenland. Door omstandigheden had ik nog niet in het buitenland gestudeerd. Toch vond ik dat ik, zeker binnen mijn opleiding, een deel van mijn studies in het buitenland moest volgen. Toevallig zag ik in een nieuwsbrief van de Universiteit een link naar de Cambridge Summer School. Vanaf toen is de bal aan het rollen gegaan. Ik zocht uit wat zo’n Summer School precies inhield, schreef me in en enkele maanden later al stond ik voor de poort van het Selwyn College in Cambridge.

Ik veronderstel dat niet iedereen zich voor zo’n Summer School kan inschrijven. Welke waren de voorwaarden?

Eerst en vooral moet je kennis van het Engels voldoende zijn want alle cursussen worden in het Engels gegeven. Om dit aan te tonen moet je een officiële test, een IELTS of TOEFL-test, afleggen. Omdat ik vrij laat was met mijn inschrijving probeerde ik die test te omzeilen. Eén van mijn proffen schreef een brief waarin ze verklaarde dat mijn kennis van het Engels aan het gevraagde niveau voldeed. Die brief bleek te volstaan. Een andere belangrijke voorwaarde voor inschrijving is dat je ouder bent dan 18. Ingeschreven zijn aan een universiteit of hogeschool in eigen land is dan weer geen vereiste.

Hoe zag een gemiddelde lesdag er voor jou uit?

We begonnen iedere morgen om 9u met een keuzevak. Nadien volgde een plenaire sessie waarbij alle 250 studenten van de Summer School samen kwamen voor een lezing. Die lezingen hadden de meest uiteenlopende onderwerpen. Zo was er een lezing waarin een professor de eerste 100 dagen van Obama als president vergeleek met die van Franklin D. Roosevelt. Maar er kon evengoed een wiskundig thema of een onderwerp binnen de fysica aan bod komen, zoals ‘de werking van een boomerang’. Nooit gedacht dat ik een boomerang ooit zo’n boeiend ding zou vinden. (lacht)

Sommige studenten volgden nog een keuzevak in de namiddag. Zelf had ik in de namiddag vrijaf en dan las ik buiten op het gras een boek, babbelde ik met mijn medestudenten of deden we aan sightseeing in andere colleges. ’s Avonds waren er nog plenaire sessies waarvan je er sommige mocht en andere moest volgen.

Voor je keuzevakken koos je wellicht vakken binnen het thema ‘internationale politiek’?

Ik volgde inderdaad vakken over politiek maar koos eveneens andere vakken. Eigenlijk was het mijn bedoeling om het cluster met keuzevakken over Internationale Politiek binnen de Interdisciplinary Summer School te volgen. Maar jammer genoeg was ik te laat om me daarvoor in te schrijven. Op tijd zijn is dus de boodschap als je dit soort cursussen wil volgen.

De lessen werden in het Engels gegeven. Viel dat mee, studeren in een andere taal?

Ja, toch wel. Het enige waar ik even tijd voor nodig had waren de discussies tijdens verschillende keuzevakken. Die vakken volgde je in een groep van 20 tot 30 studenten. Maar als je weet dat ik in onze klas samen met een Japanner de enige was die het Engels niet als moedertaal had, dan kan je je voorstellen dat ik daar niet het hoge woord voerde. Bedoeling was dat iedereen aan de discussies deelnam. Deze cursus leerde me trouwens ook dat je een taal pas goed leert door ze zo intensief te gebruiken. Na die maand dacht ik zelfs in het Engels!

Moest je op het einde van de cursus examens afleggen?

Nee, examens waren er niet. Wie de verplichte lessen volgde, kreeg op het einde van de cursus sowieso een certificaat. Als je dat wilde kon je wel een paper schrijven. Deze werd dan beoordeeld en de credits of studiepunten die je ervoor kreeg, kon je op jouw universiteit laten overzetten. Voor mij persoonlijk was dit niet mogelijk omdat ik na deze cursus naar mijn Masters overging, terwijl ik die credits enkel binnen een Bacheloropleiding kon gebruiken.

In Amerikaanse en Engelse series zien we dat de studenten vaak in een ‘dorm’ of studentenhuis verblijven waar ze een kamer met een ‘roommate’ delen. Was dat voor jou ook het geval?

Ik verbleef inderdaad in zo’n studentenhuis. Maar ik had er een kamer voor mezelf. Normaal had ik de douche wel moeten delen maar omdat de kamer naast mij vrij bleef, had ik ook die voor mezelf. Jammer genoeg was ik, zoals ik al zei, erg laat met mijn inschrijving. Daardoor verbleef ik in een nieuwe vleugel van het College. De oudere gebouwen zagen er veel mooier uit. Alle gebouwen werden trouwens bewaakt door bewakers die gekleed gingen in lange zwarte gewaden en een sjaal droegen met de kleuren van 'hun' huis. Die bewakers leken net weggelopen uit een Harry Potterfilm. Ook de eetzaal zag er uit als een decor uit zo’n film, echt indrukwekkend. Bovendien bestond het diner er altijd uit 3 of 4 gangen, wat voor mij als gewone kotstudent wel even wennen was. Maar ik voelde mij er snel thuis, zo snel zelfs dat ik bij mijn thuiskomst terug van die viergangenmenu’s moest afkicken. (lacht)

Klinkt geweldig Tineke, maar tegelijk wat elitair, klopt dat?

Ik begrijp van waar dat idee komt maar toch viel dat goed mee. Het is zeker niet zo dat ik daar dagelijks tussen de rijke snobs zat. Ik zou de sfeer er eerder als ‘posh’ omschrijven, net ietsje luxueuzer of chiquer dan wat gewoon is. Verschillende studenten hadden trouwens een beurs voor deze Summer School. De cursus kostte mij 3000€ en daarom deed ik ook navraag naar een beurs. Maar op de Universiteit in Leuven vertelden ze mij dat er in Vlaanderen voor dit soort cursussen geen beurzen bestaan.

Studeren lukt het best als er tijd is voor ontspanning. Hoe vulde jij je vrije tijd?

Cambridge is een echte universiteitsstad waar je heel wat prachtige tuinen vindt. Ik ging bijna dagelijks in die tuinen joggen. Ik denk dat ik nooit zoveel jogde als toen in Cambridge. Ik hield er zelfs een beenvliesontsteking aan over. Niet erg slim... Daarnaast ging ik vaak op het gras liggen om een boek te lezen of te praten met vrienden. Belangrijk was wel dat je niet zomaar op alle grasperkjes kon gaan liggen. Sommige konden enkel betreden worden door de 'fellows', de professoren van het college. Die deden dit dan ook maar wat graag zodat iedereen hen toch als dusdanig zou herkennen. Tijdens het weekend maakte ik meestal uitstappen. Eén van mijn Amerikaanse vriendinnen kreeg naast haar beurs een ‘vrijetijdsbeurs’. Die beurs zijn we tijdens een weekend in Londen eens grotendeels gaan opsouperen. (lacht)

Je klinkt erg enthousiast Tineke! Zo enthousiast zelfs dat je deze Summer School aan anderen zou aanraden?

Absoluut! Nu ik er over praat, komen alle herinneringen aan die maand Cambridge helemaal terug en krijg ik zin om terug te keren. Ik ben daar echt een maand ondergedompeld in dat stijlvolle Engelse College-leven en persoonlijk vind ik dat leven en die hele atmosfeer errond, geweldig! Natuurlijk moet je er rekening mee houden dat je voor die atmosfeer behoorlijk wat geld moet neertellen. Maar tegelijk betaal je voor een opleiding gegeven door de beste proffen ter wereld aan één van de hoogst aangeschreven universiteiten ter wereld. En hoewel ik dit in de eerste plaats omwille van de internationale ervaring deed, denk ik toch dat het vermelden van zo’n cursus op je CV een positieve indruk heeft op toekomstige werkgevers. Is het niet omdat ze onder de indruk zijn van al die interessante lessen die je kreeg dan wel omdat ze weten dat een buitenlandse ervaring je zelfstandiger maakt.

Dankjewel om je ervaringen met ons te delen Tineke!

Zelf een Summer School volgen? Dan kan je terecht op heel wat universiteiten. Op de websites van die universiteiten vind je alle info. Op zoek naar andere mogelijkheden om te studeren in het buitenland?  Klik door naar 'Studeren'.