Go Strange

“Dat is wat ik wil doen”, dacht Ruth toen ze en tweetal jaren geleden samen met haar familie haar nicht ophaalde in de luchthaven. Die laatste kwam op dat moment terug van een jaar weggeweest met het schoolprogramma van AFS. Met dat programma doe je een deel van je middelbare studies opnieuw in het buitenland. Op 22 augustus stapte Ruth zelf het vliegtuig op, bestemming: Argentinië.

Je volgde het schoolprogramma in Argentinië, Ruth. Wat houdt dat precies in?
Met het schoolprogramma doe je een stuk van je middelbaar onderwijs over in het buitenland. Hoe dat precies wordt ingevuld hangt af van land tot land. In mijn geval volgde ik eerst een stuk in het 5e middelbaar en daarna in het 6e. Dat was zo omdat het schooljaar daar anders loopt dan hier. Ze hebben bijvoorbeeld grote vakantie van november tot maart.

Je volgde lessen die je eigenlijk al gevolgd had hier in België. Was dat niet saai?
Nee, helemaal niet. Die lessen zijn ook niet belangrijk. Het draait vooral om de kans die je krijgt om een jaar lang in een ander land te leven. Er is trouwens enkel in de voormiddag les. Ik hoefde op mijn school niet geslaagd te zijn voor de examens. Hoewel dat geen probleem was want de lessen zijn echt supergemakkelijk. Ik had dus bergen vrije tijd.

Veel vrije tijd om in te vullen, lukte dat zo ver weg van je vrienden?
Ik heb er van in het begin werk van gemaakt om mijn tijd zo goed mogelijk in te vullen. Door allerlei activiteiten te doen leer je gemakkelijk veel mensen kennen. Ze vinden je daar als buitenlander trouwens vanzelf populair. Ik ben dan ook nog eens blond, dus dat hielp. (lachend) Tijdens het schooljaar vulde ik mijn tijd met dansen, volleybal en naar de Scouts gaan. Op bezoek gaan bij vrienden, stond wekelijks op het programma. Mensen gaan daar veel sneller dan hier onverwacht bij iemand op bezoek. In de vakanties bezocht ik andere AFS’ers of reisde ik.

Je verbleef bij een gastfamilie. Viel dat mee?
Ik verbleef bij twee gastfamilies in La Plata, een stad op twee uren rijden van de hoofdstad Buenos Aires. Toen ik aankwam had ik een welkomstgezin. Dat is een gezin waarbij je maar een korte tijd blijft. In mijn geval was dit bij een alleenstaande moeder van 28 jaar. Echt een toffe madam waar ik mij goed mee amuseerde. Nadien verbleef ik bij een familie met 4 kinderen. Niet iedereen heeft tijdens zijn verblijf twee gastgezinnen. Maar in mijn geval vond ik dit best boeiend.

Om in de zomer te vertrekken moet je je ten laatste op 15 januari inschrijven. Dat is lang vooraf. Is dat nodig volgens jou?
Je hebt die tijd wel nodig, ja. AFS bereidt je in die maanden voor je vertrek goed voor. Zo start je met een persoonlijk interview waarin ze je onder andere naar je verwachtingen vragen. Daarnaast is er een voorbereidingsweekend. Tijdens dat weekend kies je het land waar je naar zal reizen. Er zijn ook een reeks workshops waarin AFS je voorbereid op hoe het is om een jaar lang in een ander land met een andere cultuur en mensen te leven. Dat doen ze bijvoorbeeld door je allerlei situaties voor te leggen waarop jij dan moet reageren.

In Argentinië wordt er Spaans gesproken. Kreeg je een taalcursus?
Nee, die was er niet. Ik heb wel aan een oom die vertaler-tolk is een paar boeken Spaans gevraagd. Zo heb ik op mezelf wat gestudeerd. Maar doordat je in Argentinië volledig in die taal wordt ondergedompeld, pik je ze snel op. Na een maand kon ik me al behoorlijk uit de slag trekken.

Een erg persoonlijke vraag Ruth: had je een vriendje voor je vertrok op AFS?

Ja.

En is dat vriendje er nu nog?
Nee, onze relatie heeft dat jaar niet overleefd. Maar dat ligt volgens mij niet aan het feit dat ik een jaar ben weggegaan, maar veel meer aan het feit dat die relatie toch niet zo goed zat. Een vriendje hier mag trouwens geen reden zijn om niet te vertrekken. Het is zo’n unieke ervaring dat je die gewoon moet meemaken. En als je relatie sterk genoeg is, dan zal je vriendje echt wel begrijpen dat je dit niet kan laten liggen. Gewoon doen dus!

Dat spreken wij niet tegen, Ruth. Bedankt voor je verhaal.

Ook interesse in studeren in het buitenland? Zie thema studeren.