Go Strange

Fente Swinnen had de buitenlandkriebel al een tijdje te pakken, toen ze in augustus 2008 naar Ierland vertrok. Ze trok een jaar op Europees Vrijwilligerswerk  (EVS) naar Dublin. Fente vertelde ons over haar ervaringen als vrijwilliger en over hoe een sportclub de manier is om in het buitenland snel vrienden te maken.

Vertel eens meer over jouw EVS?
“Van augustus 2008 tot juni 2009 werkte ik als vrijwilliger in een daklozentehuis van Depaul Trust in Dublin. Deze internationale organisatie voorziet in verschillende Europese landen opvang voor daklozen. In het tehuis waar ik werkte, konden alleen mannen terecht. Er waren 2 soorten opvang. De kortstondige waarbij de dakloze van een dag tot een week in het hostel verbleef. En de langdurige waarbij het verblijf gemiddeld een jaar duurde. Depaul Trust voorzag begeleiding met als doel de daklozen opnieuw naar een onafhankelijk en waardig leven te leiden. Mijn taak bestond in het organiseren van activiteiten voor de bewoners. Vaak ging het om uitstappen, gaan vissen bijvoorbeeld. Maar ook een knutselactiviteit in het hostel behoorde tot de mogelijkheden.“

“Als maatschappelijk werkster wilde ik een project vinden dat in de lijn lag van mijn studies. Na mijn afstuderen werkte ik een half jaar binnen de sociale sector. Hoewel ze mij op die werkplaats een vaste job aanboden, wilde ik toch naar het buitenland vertrekken. De aantrekkingskracht van het idee om buiten België ervaring op te doen was voor mij te groot. Ook al kreeg ik als vrijwilliger bij gastorganisatie Depaul Trust dan minder verantwoordelijkheden dan bij mijn job in België. Via vzw werd mijn zendorganisatie. En zo kon ik richting Dublin.“

Met EVS kan je bijna voor niks naar het buitenland.
“Het feit dat je als EVS’er zelf weinig tot geen budget inbrengt maakt deze formule erg aantrekkelijk. Met 6 kinderen thuis, zagen mijn ouders het niet haalbaar om tijdens mijn studies een buitenlandse stage te bekostigen. EVS was daarom voor mij de ideale gelegenheid om voor langere tijd naar het buitenland te trekken.“

Vanwaar je keuze voor Ierland?
“Ik ben een rugbyfanaat. Vandaar mijn keuze voor een Angelsaksisch land. Rugby is in een land als Ierland immens populair. Ik speel ook zelf en ben ter plaatse meteen op zoek gegaan naar een rugbyteam. Ik vond het ideale team op Trinity College, een echte studentenploeg. We trainden wekelijks en in het weekend speelden we matchen. Op die manier bouwde ik snel een sociaal leven op. Lid worden van een sportclub of een ander soort vereniging is een tip die ik iedereen die naar het buitenland trekt meegeef. Het helpt je om snel lokale vrienden te maken.“

Je hield duidelijk goede herinneringen over aan EVS. Zijn er zaken die je hier mist?
“De pubs mis ik het meest, niet in de eerste plaats omwille van de ‘pints’, maar vooral omdat de Ierse pubbezoekers erg sociaal zijn. Als ik een afspraak maakte in een pub en 5 minuutjes moest wachten, raakte ik zonder problemen met iemand aan de praat. Helemaal leuk werd het als er een rugbymatch werd uitgezonden op tv. Want dan zaten de pubs afgeladen vol. Zalig!”

Wil jij ook voor bijna niks als vrijwilliger aan de slag? Surf naar info over het Europees Vrijwilligerswerk (EVS).